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編者按：元宇宙現在被炒得很火。那在這個領域誰最有前途？你當然會認為非這個概念的始作俑者Meta（Facebook）莫屬。真是這樣嗎？知名科技博主Ben Thompson提出了不同的意見。首先，他認為其實互聯網就是元宇宙；其次企業(yè)市場才是元宇宙爆發(fā)的起點；第三，VR是最好的在線方式。基于此，他認為，微軟才是元宇宙市場最大的潛力股。文章來自編譯，篇幅關系，我們分兩部分刊出，此為第二部分。

劃重點：

工作是VR最好的市場起點

微軟在元宇宙市場的機會最大

微軟才是元宇宙最大的贏家（一）

PC 與企業(yè)市場

這是最重要的點：如果虛擬現實的確更適合用于工作的話，那它就解決了先有雞還是先有蛋的問題。

假設增強現實比虛擬現實更重要的內涵在于，假設這種訪問互聯網的新手段會像移動的發(fā)展勢頭一樣。不過，像蘋果這樣的智能手機制造商有一個巨大的優(yōu)勢：大家已經擁有并想要手機；賣一個無論如何你都會隨身攜帶，但功能卻無限多，而且只需多花幾百美元的設備，這是在消費市場取得成功的秘訣。

不過，個人電腦卻沒有這個優(yōu)勢：消費市場絕大多數的人對電腦都一無所知或不感興趣。相反，大多數人都是到了工作才第一次接觸電腦的。雇主之所以要為員工購買電腦是因為電腦可以提高他們的效率；之后，一旦消費者習慣了在工作當中使用電腦，越來越多的消費者就會想再買臺電腦放在家里。而且，隨著家用計算機數量的增加，對于游戲等非工作應用的開發(fā)者來說，市場機會也會增加。

我懷疑虛擬現實也將要踏上這條道路。跟 PC 一樣，虛擬現實的第一個主要用例將是知識工作者使用雇主為他們購買的設備，他們渴望在遠程辦公的世界里加強協(xié)作，并且隨著質量的提高，他們也渴望VR能提供一個優(yōu)越的工作環(huán)境。其中的部分員工也有興趣將虛擬現實用于工作之外的活動，從而擴大了非工作應用的市場。

很顯然，所有這些工作應用仍然可以通過普通的計算機、手機等來訪問。但是，它們不會依賴這些設備當中的任何一種。相反，這些應用會是互聯網優(yōu)先的，因此根據定義，是元宇宙優(yōu)先的。

微軟的機會

這意味著，在我看來，最有可能利用上元宇宙這次機會的公司是微軟。薩蒂亞·納德拉 （Satya Nadella） 把 Windows 的終結當作微軟戰(zhàn)略的關鍵，但這并不意味著微軟已經放棄掉擁有組織工作場所的核心應用的想法；他們在線優(yōu)先、與設備無關的云操作系統(tǒng)就是 Teams。

把 Teams 簡單地看作是微軟對 Slack 的抄襲是錯誤的；雖然微軟的那個PPT里面的任何演示顯然都是理想化的場景，但上周微軟 Ignite 主題演講的這個片段顯示出微軟的愿景是如何的雄心勃勃。

微軟之所以可以通過 Teams 實現這一愿景，很大程度上是因為 微軟開發(fā)了如此眾多的組件；這讓公司擁有了非常有看頭的賣點，面向全球專注于實際業(yè)務的企業(yè)，而不是（規(guī)模要小得多的）系統(tǒng)集成商。很多的硅谷企業(yè)都忽略了這個關鍵點：那些公司只是沉迷于所開發(fā)的個人應用的用戶體驗，卻沒有考慮到該應用如何融入到公司的環(huán)境里面，沒有意識到他們的應用只是用戶達到目的的一種手段。

不過，這種集成也意味著微軟在元宇宙方面有一個很大的領先優(yōu)勢：如果元宇宙的初始體驗是作為一個獨立的、擁有自己數據和應用的元宇宙的話，那么 Teams 就是一個元宇宙。也就是說，從硬件的角度來看，企業(yè)不僅是虛擬現實最顯而易見的渠道，而且從軟件的角度來看，Teams 也是虛擬現實潛力最顯而易見的體現。

還沒有集成進來的是硬件；微軟在那個網頁上代售很多第三方的 VR 頭顯，所有這些頭顯都必須連接到 Windows 計算機。微軟要想取得成功，需要為原始設備制造商創(chuàng)造機會，類似于為個人電腦創(chuàng)造的機會。同時，這個解決方案對于 元宇宙即互聯網的長期愿景來說也是一個有利的解決方案：Windows 是最開放的消費平臺，這適用于微軟當前的 VR 實現。該公司仍然堅持這種做法。

Meta 的挑戰(zhàn)

Meta（Facebook）則是往另一個不同的方向進行整合：Meta 不僅在軟件，而且在硬件上投入了數十億美元，盡管 Workrooms 顯然是一個企業(yè)應用，但 Meta 迄今為止始終是一家面向消費者的公司。要用PC 時代來類比的話，Meta就是當時的蘋果和 Mac，這就是相對于微軟來說我稍微看空Meta的原因。

不過，Meta 具備的一大優(yōu)勢是當初的 Mac 所沒有的：互聯網已經存在了。這就是 Workroom 把你的計算機集成進虛擬現實的特別聰明之處：當我在虛擬現實里面使用我的計算機時，我可以訪問我的所有應用、數據等；也許這些再加上Workroom 的會議功能一起，就夠用了。

不過，Meta 應該多爭取點。首先，如果我是對的，并且企業(yè)是 VR 的第一個大市場的話，那么他們要砸進去的數十億美元當中，一部分應該用于建立一支面向企業(yè)的，可以跟微軟競爭的進入市場團隊。其次，一直以來被谷歌揮霍掉的一個巨大機會仍然存在：通過有效地將同類最佳的獨立 SaaS 產品組合成一個具有連貫性的整體，從而成為可以跟微軟競爭的集成產品企業(yè)平臺。

說實話，這也許有點不太現實。Meta 在企業(yè)領域要從零開始，不像谷歌那樣擁有任何的身份和電子郵件功能，跟微軟比就更不用說。更重要的是，很難看出這家公司擁有成為企業(yè)平臺的文化。不過，這又會給 Meta 增加更多的負擔，逼得它要做出最好的硬件，并且要要它的集成式操作系統(tǒng)保持真正的開放。在這一點上，值得注意的是， Meta 專注于讓自己的頭顯保持獨立，而微軟仍然要跟 Windows 捆綁在一起在一起；這使得 Meta 在與各種現有平臺的協(xié)作方面具有更多的行動自由。

不過，這一點也顯而易見，那就是Facebook 需要改名：沒有人愿意用消費者社交網絡來工作。而且，就像我在介紹Facebook更名的背景中所指出的那樣，Meta 依然是創(chuàng)始人驅動的。這可能會給Meta帶來其他公司無法匹敵的執(zhí)行力與愿景優(yōu)勢。不過，這可能也意味著他們對消費者市場會過度關注，從而導致Meta在說服用戶為什么要購買一個頭顯所需的時間方面要超出他們的預期。

蘋果與增強現實

蘋果似乎應該是個強大的競爭對手。就硬件而言，該公司的設備顯然是最先進的，尤其是在芯片方面，蘋果的自研芯片功能強大且非常節(jié)，對于功率受限的環(huán)境來說這是一個很大的優(yōu)勢。此外，蘋果還可以利用自己可控制手機這一點，就像 Apple Watch 的使用一樣。

但是，出于以下三個原因，我對蘋果在這個領域的前景持悲觀態(tài)度：

首先，有傳言稱蘋果的關注點是增強現實，而不是虛擬現實；不過，就像我上面所詳述的那樣，我認為虛擬現實才是更大的市場，至少在一開始是這樣的。

其次，蘋果以 iPhone 為中心可能會變成一種負擔，就像移動出現后微軟以 Windows 為中心反而變成負擔一樣。如果你的業(yè)務最大的一塊是植根于另外一種模式的話，就很難完全接受一種新的模式；事實上，蘋果聚焦在增強現實這個事實就反映了這樣一種假設，也就是世界仍將繼續(xù)是一個物理優(yōu)于虛擬的世界。

第三，因為虛擬現實和增強現實對于這個世界來說都是新的界面，開發(fā)人員的重要性可能比手機時代更加重要。大家先是購買了 iPhone，然后開發(fā)者緊隨其后；如果先有雞還是先有蛋的問題是朝著相反的方向發(fā)展的話，蘋果可能就會遇到麻煩。

當然，Apple Watch 是對所有這些反對意見的反擊：這就是一種適用于物理世界的設備，它受益于 iPhone，而且蘋果自己也設法實現了核心的客戶主張——通知與健身?；蛟S這樣可以更好地表達我的立場，蘋果也許很適合做增強現實，但不適合做虛擬現實，但在哪一個更重要方面我已經改變了想法。

其他玩家

很難看出任何其他的硬件初創(chuàng)企業(yè)會發(fā)展成 VR 平臺。我認為初創(chuàng)公司最好的機會是利用微軟的優(yōu)勢，為針對 Windows 生產的硬件提供替代操作系統(tǒng)。Valve 顯然已經靠 Steam做到了這一點，但可能還有更通用的替代方案，說不定是基于 Android（我覺得谷歌是可以做這個的，但這家公司現在看起來似乎已經非常滿足了）。

與此同時，Snap 與 Niantic 的注意力還是放在增強現實上面，但由于沒法像蘋果那樣可以有效地將計算卸載到手機上，他們的努力遇到了阻礙，同樣地，訣竅還是要讓消費者關心起來。

與此同時，Roblox 可以說是消費領域的Teams：這是一個與設備無關的 2D 元宇宙；這家公司正在努力讓大家計算不玩游戲的時候也能保持聯系，其中的舉措包括收購了 Discord 的競爭對手 Guilded。與此同時，Discord 本身也有點像一個元宇宙，跟外部應用有更多的聯系；這也可能是上述依賴微軟生態(tài)體系的公司之一。

不過，再一次地，這一切都跟今天存在的世界并沒有太大不同，因為互聯網已經存在（而且是的，這也包括了加密貨幣）。這是我在《開始的終結》一文里面仍然堅持的一點：技術不會發(fā)生階躍變化，而是朝著更連續(xù)的計算方向發(fā)展。不管是從 Facebook 改成 Meta 還是從互聯網換成元宇宙，名字的更改都是這種演變的標志，而不是間斷平衡。

譯者：boxi。

關鍵詞： 才是 微軟 贏家