沒有一項(xiàng)技術(shù)路線是完美的。Synchron優(yōu)先考慮了安全，Neuralink則顯得更為激進(jìn)。但就以目前來說，Synchron還是領(lǐng)先了它的競爭對(duì)手一步——Neuralink還卡在FDA的人體實(shí)驗(yàn)審批上。

馬克思·霍達(dá)克（Max Hodak）上一個(gè)為人所知的身份是腦機(jī)接口公司Neuralink的聯(lián)合創(chuàng)始人兼總裁，但現(xiàn)在，他的新身份是另一家腦機(jī)接口公司Synchron的投資人。離開Neuralink后，他成為了Neuralink的競爭對(duì)手。

(資料圖片僅供參考)

就在7月6日，紐約的西奈山醫(yī)療中心，Synchron實(shí)施了美國第一起人體腦機(jī)接口手術(shù)。受術(shù)者是一名身患肌萎縮側(cè)索硬化癥的病人，已經(jīng)喪失了行動(dòng)和說話的能力。

肌萎縮側(cè)索硬化癥俗稱漸凍癥，患者的肌肉會(huì)逐漸萎縮，最后完全喪失行動(dòng)能力。和阿茲海默癥不同，這種疾病并不會(huì)影響病人的神經(jīng)活動(dòng)。即使是晚期病人，也可以一直保持清醒的意識(shí)。

Synchron的目的，就是使這些病人可以通過意識(shí)，操控電子設(shè)備，例如發(fā)送短信或者網(wǎng)上購物。這也不是Synchron第一次實(shí)施人體腦機(jī)接口手術(shù)。此前，Synchron就已經(jīng)在澳大利亞的4位病人身上植入了它的設(shè)備。

腦機(jī)接口的核心工作原理，是將大腦的生物電信號(hào)轉(zhuǎn)化為外部控制裝置可以識(shí)別的命令。通常來說，腦機(jī)接口分為侵入式和非侵入式兩種。

非侵入式腦機(jī)接口就是將電極置于顱骨上，是一種比較初級(jí)的腦機(jī)接口。優(yōu)勢(shì)在于不需要外科手術(shù)，不會(huì)侵害人體。但也因此，采集到的信號(hào)質(zhì)量很低。

侵入式腦機(jī)接口需要通過外科手術(shù)將電極直接與大腦皮層接觸。這么做的好處在于測(cè)試到的信號(hào)噪聲低、損失小，但需要開顱手術(shù)。Neuralink的腦機(jī)接口，植入創(chuàng)口直徑就大于2厘米。

Neuralink電極植入示意圖｜圖片來源：TechCrunch

Synchron的獨(dú)特之處在于，它們創(chuàng)新了電極植入方式，從而規(guī)避了開顱手術(shù)。在手術(shù)過程中，醫(yī)生會(huì)先在病人的脖子上開一個(gè)微型創(chuàng)口，通過頸靜脈導(dǎo)管，將網(wǎng)狀植入物輸入到大腦皮層的血管中。

當(dāng)導(dǎo)管被移除時(shí)，這個(gè)網(wǎng)狀植入物就會(huì)打開并與血管的外邊緣融合。根據(jù)這臺(tái)手術(shù)的主刀醫(yī)生沙赫拉姆·馬吉迪（Shahram Majidi ）的說法，這個(gè)過程非常類似于植入冠狀動(dòng)脈支架，只需要幾分鐘。

Synchron的網(wǎng)狀電極｜圖片來源：Synchron

手術(shù)的第二步是將電極與植入患者胸腔的計(jì)算設(shè)備連接起來。當(dāng)神經(jīng)元在大腦中工作時(shí)，電極會(huì)讀取這些信號(hào)，計(jì)算設(shè)備將這些信號(hào)放大，并通過藍(lán)牙發(fā)送給計(jì)算機(jī)或智能手機(jī)。

由于手術(shù)是微創(chuàng)的，相比開顱手術(shù)來說，對(duì)人體的損傷很小。雖然Synchron并沒有公布這位患者的術(shù)后的康復(fù)情況，但是主刀醫(yī)生馬吉迪表示：“植入手術(shù)進(jìn)行得非常順利，病人在手術(shù)后48小時(shí)就可以回家了?！?/p>

但Synchron的技術(shù)路線并不完美。由于植入物只存在于大腦血管中，并不直接與神經(jīng)元接觸，接收到的信號(hào)就會(huì)衰減。并且，電極數(shù)量也受到了限制。因?yàn)殡姌O只能放置在支架上，目前Synchron只能實(shí)現(xiàn)16通道。與之相對(duì)的，Neuralink已經(jīng)能實(shí)現(xiàn)1024個(gè)通道。

侵入式接口面臨的另外一個(gè)問題就是生物相容性。由于免疫系統(tǒng)的作用，長期使用下來，植入物周圍會(huì)慢慢包裹上一層神經(jīng)膠質(zhì)細(xì)胞，使得采集到的神經(jīng)信號(hào)變?nèi)?。這也意味著隨著時(shí)間的推移，患者需要重新接受手術(shù)更換植入物。目前，腦機(jī)植入物在人體中的最長工作時(shí)間是兩年。

總的來說，人們渴望腦機(jī)接口能夠?qū)崿F(xiàn)科幻小說中的場(chǎng)景，但安全又是所有人的憂慮。傾入式接口在天枰的一端，非傾入式接口在天枰的另一端。所有的腦機(jī)接口公司所做的，就是在這兩段中找到平衡——如何在安全的前提下，盡可能實(shí)現(xiàn)更高的天花板。

沒有一項(xiàng)技術(shù)路線是完美的。Synchron優(yōu)先考慮了安全，Neuralink則顯得更為激進(jìn)。但就以目前來說，Synchron還是領(lǐng)先了它的競爭對(duì)手一步——Neuralink還卡在FDA的人體實(shí)驗(yàn)審批上。

關(guān)鍵詞： 開顱手術(shù) 技術(shù)路線 競爭對(duì)手