五源小酒館手記
踏入無人區(qū)時,創(chuàng)業(yè)者要如何面對不確定性?
這一期五源小酒館,Zilliz的創(chuàng)始人星爵分享了他的故事。2017年創(chuàng)立Zilliz,星爵選擇了一條少有人走的路——在做向量數(shù)據(jù)庫這個全新品類時,并無任何前人經(jīng)驗可循,甚至團隊本身也充滿疑慮。
(相關(guān)資料圖)
任何先行者都難免面臨此種境況,擁抱創(chuàng)新的同時也在擁抱巨大的不確定性,星爵也提到,創(chuàng)業(yè)最難的是,“每一天都要面對自己的無知?!?/p>
但就像銀河護衛(wèi)隊,探索廣袤的宇宙本身就是星爵與他的團隊的使命。當選擇以更大的尺度和更高的維度看問題,不確定性本身也是前行的動力。
也許他的分享可以對你有所啟發(fā):)
做客本期小酒館的是:
星爵 Zilliz創(chuàng)始人兼CEO
關(guān)于Zilliz:
Zilliz創(chuàng)造了全球最受歡迎的開源向量數(shù)據(jù)庫 Milvus,是向量數(shù)據(jù)庫系統(tǒng)領(lǐng)域的開拓者和全球領(lǐng)先者。Zilliz 的技術(shù)和產(chǎn)品在全球范圍內(nèi)被超過 1000 家企業(yè)所采用,廣泛應用于計算機視覺、圖片檢索、視頻分析、自然語言處理、推薦系統(tǒng)、定向廣告、個性化搜索、智能客服、欺詐檢測、網(wǎng)絡安全和新藥發(fā)現(xiàn)等領(lǐng)域。
下一站目的地永遠是廣袤宇宙。
五源小酒館:為什么管自己叫星爵?什么時候開始使用這個名字的?
星爵:這是我們公司的一個文化,每一位小伙伴加入第一件事是要選一個自己的英雄,可以是歷史上真實存在的人物,或者任何一個時空里的虛擬人物。
為什么選星爵,銀河護衛(wèi)隊是漫威里為數(shù)不多的以群體出現(xiàn)的超級英雄,幾個英雄單體能力可能沒有那么強大,但聯(lián)合一起就是一個戰(zhàn)無不勝的團隊,而且他們隨著時間變化越來越壯大。我很欣賞這種團隊精神,通過協(xié)作去完成一些不可能完成的任務。
另外,基本上其他漫威英雄都有一個母星,有一個hometown,但星爵和他的銀河護衛(wèi)隊是把探索廣袤的宇宙作為使命。完成一個任務之后,下一個目的地永遠是無盡宇宙。他們始終對未知充滿好奇,這是我個人很欣賞的一種精神,希望我自己也能永遠保持這種好奇心。
五源小酒館:這個文化是如何形成的,公司里其他人選了什么英雄令你印象比較深的嗎?
星爵:最初是我提議之后,我們幾個人探討之后覺得很好玩,可以把這個變成公司的一種文化。每個小伙伴在入職選擇英雄的時候,也都是會講出原因的。很有意思的是,很多小伙伴選的英雄其實和他自己也有一些連接和相似。比如我們公司的第一號工程師,他選擇的英雄是咕嚕。咕嚕在銀河護衛(wèi)隊是一個特別能夠擔當?shù)慕巧趫F隊里甘于奉獻,甚至勇于犧牲自我。這位工程師在實際工作中也展現(xiàn)了這樣的特質(zhì)。
五源小酒館:創(chuàng)業(yè)這幾年你對星爵的理解有沒有變化?現(xiàn)在怎么看星爵這個英雄,有新的英雄嗎?
星爵:基本沒有太大變化。其實任何英雄也都是有缺陷的,可能區(qū)別在于特質(zhì)的不同??赡芎腿艘惨粯樱谥饾u認識自己的不足和缺陷,不斷努力和迭代。
星爵其實是一個很有 humanity 的英雄,他不是多么高高在上,或者很冷酷難以接近,能感覺到他有很濃厚的凡人氣息。過去這幾年,我越來越覺得創(chuàng)業(yè)也需要這種特質(zhì)。畢竟創(chuàng)業(yè)不是在聚光燈下去展示幾個小時,可能生活中的每一天、每一個細節(jié)都構(gòu)建了公司的發(fā)展。
五源小酒館:你創(chuàng)業(yè)以來的日常生活狀態(tài)是什么樣的?你之前提到創(chuàng)業(yè)之后一次性買100件同樣的黑色衣服,這樣就可以節(jié)省時間精力。現(xiàn)在有什么變化嗎?
星爵:對,現(xiàn)在還是,但不會只買黑色,我會一次性把一種款式的T恤買幾十件。經(jīng)常遇到的一個場景是,在結(jié)賬的時候,售貨員用關(guān)懷的眼光看著我,同時用慈愛的語氣提醒我,“這些衣服今天不打折”。
創(chuàng)業(yè)以來我一直堅持這種簡單的穿著方式,這樣每天早上就不用去思考穿什么樣的衣服,節(jié)約下精力去思考和處理更重要更關(guān)鍵的問題。
創(chuàng)業(yè)的話忙碌是一種常態(tài),不斷有更多高維度的挑戰(zhàn)。但畢竟創(chuàng)業(yè)是長跑,過程中自己用一些時間去充電、深度思考、保持良好的狀態(tài)特別必要。一個人在完全 overload 時,可能會做一些很愚蠢的決定。我是不管狀態(tài)怎么樣,都會留一些時間自己去做一些學習和放松,看書,聽音樂,看看電影,或者去做一些運動。
歷史在宏觀層面是有跡可循的。
五源小酒館:最初做這個創(chuàng)新的產(chǎn)品時,你們有沒有遇到來自市場的質(zhì)疑或者誤解?當時經(jīng)歷了怎么樣的過程?
星爵:2017年我剛創(chuàng)立了 Zilliz,立志要打造一款 AI 時代的新型數(shù)據(jù)庫系統(tǒng)。當時市場上基本都是不理解的聲音,絕大多數(shù)投資人都不了解為什么 AI 時代需要全新的數(shù)據(jù)基礎軟件,大部分 pitch 獲得的反饋都差不多是“That"s intersting”。融資一度舉步維艱。
2017年11月,我因為一個偶然的機會接觸到了五源。至今我還清楚地記得,那是11月16日上午11點,我受邀到深圳和五源做一個交流,聊了當時正當熱門的人工智能和大數(shù)據(jù)技術(shù),也聊到了我設想的未來 AI 時代的數(shù)據(jù)處理技術(shù)。原本預定的時間是一小時,結(jié)果大家都忘了午餐時間,頂著饑腸轆轆激烈討論了近兩個半小時。之后,五源在接下來的一周內(nèi)領(lǐng)投了我們的 A 輪融資。
我事后復盤,正如五源的 slogan —— “別人眼中瘋狂的你,開始被相信”,五源的投資人本就是別人眼中的瘋子,才會支持瘋狂的想法,才能一路陪伴瘋狂的創(chuàng)始人走到開始被相信的那天。
確定研發(fā)方向時,我們內(nèi)部的工程師對于這個全新品類也是充滿顧慮,有過一些徘徊和爭議。最初我們是看到了在 AI 時代有一些新的技術(shù),也有一些分布式計算、異構(gòu)計算的處理能力,但新的 AI 技術(shù)與新型的數(shù)據(jù)處理能力最終會成為什么樣的產(chǎn)品形態(tài),最開始是很不明確的。
我們在擁抱創(chuàng)新的同時也在擁抱一種巨大的不確定性,并試圖從這些不確定性背后、從市場的多樣化需求背后收斂一些共性的東西,能不能做出AI時代一個全新的數(shù)據(jù)庫基礎軟件產(chǎn)品。
差不多花了接近兩年的時間,我們也在和市場和用戶去不停地交流、碰撞,最終在 2019 年聚焦到了向量數(shù)據(jù)庫的品類,當時我們是全球第一個把這個品類創(chuàng)造出來的。2019 年 9 月份,我們把這個產(chǎn)品開源出來之后,幾個月內(nèi)獲得了幾十家企業(yè)級用戶的認可,當時覺得產(chǎn)品方向是對的,的確解決了用戶的一些剛需問題。之后我們就聚焦向量數(shù)據(jù)庫,一路走到現(xiàn)在,也看到很多廠商在加入到這個品類的創(chuàng)新中來。我們還是很自豪可以引領(lǐng)一個新的品類。
五源小酒館:面對這種巨大的不確定時候會焦慮嗎,你個人有哪些處理方式?
星爵:從更大的技術(shù)史觀角度思考,對我個人來說這件事情還是比較確定的。如果從整個人類科技文明史去看,可以跨越周期看到更大的趨勢。
我一直覺得,歷史在微觀層面是不可復制的,正如哲學家講的,人不可能兩次踏入同一條河流。但歷史在宏觀的層面是有跡可循的,甚至是在不斷重復的,所以我們可以在更宏觀的維度里找到一些確定性。
創(chuàng)業(yè)之前,我在數(shù)據(jù)庫領(lǐng)域已經(jīng)做了大概有 15 年。在過去的十多年中,數(shù)據(jù)庫產(chǎn)品經(jīng)歷了一個社會化大分工的趨勢。這個領(lǐng)域從之前幾個通用的單一通用性型關(guān)系數(shù)據(jù)庫一下子變得百花齊放,各種垂直領(lǐng)域的數(shù)據(jù)庫都在涌現(xiàn),比如說文檔數(shù)據(jù)庫 MongoDB、圖數(shù)據(jù)庫 Neo4j 和時間序列數(shù)據(jù)庫 InfluxDB 等。我觀察到了這個趨勢,也堅定地認為數(shù)據(jù)庫領(lǐng)域的發(fā)展,就像人類歷史上很多領(lǐng)域的發(fā)展一樣,一定會隨著用戶需求的細化而進一步分工,在 AI 時代一定會出現(xiàn)全新的數(shù)據(jù)庫系統(tǒng),如向量數(shù)據(jù)庫,在量子計算時代甚至會出現(xiàn)量子數(shù)據(jù)庫。
另外,我們的向量數(shù)據(jù)庫從第一天就是開源的,過去幾年也不斷接受到很多來自用戶的反饋,每一次產(chǎn)品的迭代、新功能的推出,都可以通過用戶反饋去驗證假設。有很多假設被證明是對的,也有很多假設被證明與實際有偏差,我們會及時在后續(xù)的版本里做一些更改。
這兩個方式在幫助我們緩解不確定性帶來的焦慮上起到了很大作用,透過歷史的周期去看問題,以及去從一線用戶那里得到反饋,迅速做假設檢驗。
五源小酒館:中途有面臨過哪些艱難的決策嗎?
星爵:2020年下半年時,我們的向量數(shù)據(jù)庫Milvus 1.0版本已經(jīng)取得了不錯的成果,全球范圍里應該有300-400家用戶了。這個項目我們最初采取了比較簡單的單機架構(gòu),提供數(shù)千萬級向量數(shù)據(jù)的高效處理,這樣做的好處是可以迅速把產(chǎn)品推向市場。但我們在過去幾年看到了隨著向量數(shù)據(jù)的快速增長,而且預測未來可能還會有十倍甚至百倍的增長。這種情況下,單機的架構(gòu)可擴展性比較低,難以滿足未來十億甚至百億規(guī)模向量數(shù)據(jù)處理的需要。
2020年底我們就面臨一個抉擇,如果沿著1.0的架構(gòu)去做,可能會在之后的某一年里,這個產(chǎn)品的可擴展性會遇到一個很大的瓶頸。但如果重新去設計,相當于重起爐灶,把這個產(chǎn)品按照更加可擴展、云原生的方式做一次。
這是特別難的決策,當時我們1.0的架構(gòu)還是很受歡迎,換新架構(gòu)對于產(chǎn)品和研發(fā)周期來說存在很多不確定性,對于創(chuàng)業(yè)公司來說,無疑是很大的時間和經(jīng)濟成本。時至今日我回過頭去想,這還是一個很艱難的決定,因為這可能關(guān)乎到創(chuàng)業(yè)公司的存亡。
五源小酒館:最終是怎么做決策的,中間有過哪些分歧嗎?
星爵:當時大概花了差不多一個季度做決定,開了無數(shù)次會,進行了很多方案的論證和梳理,盡量把不確定性展現(xiàn)出來,看看我們能不能去解決,在這個過程中大家逐漸統(tǒng)一了認知。
其實最終讓我們做決策的還是很淳樸的工程師理念,作為工程師,我們應該去打造一個技術(shù)上更先進、能讓用戶用得更好的產(chǎn)品方案。
2020年下半年,我們開始重做我們2.0的項目?,F(xiàn)在來看,這個決定非常值得,因為我們提早的布局和研發(fā),產(chǎn)品在可擴展性和云原生方面在市場上有巨大的優(yōu)勢。現(xiàn)在我們是全球首家能提供百億級向量檢索的向量數(shù)據(jù)庫創(chuàng)業(yè)公司。
五源小酒館:Zilliz從最初就選擇了開源的模式,為什么會選擇這個方向?你最初接觸到開源是在什么時候,和開源之間有什么故事?
星爵:大約在2000年左右,當時我還在讀大學,我接觸到開源的Web服務器項目Apache。這是我人生中首次接觸到開源項目。后來在讀研期間也有幸參與到開源軟件的開發(fā)中。當時在網(wǎng)格計算里有一個著名的開源項目叫做 globus,是芝加哥大學和美國阿貢國家實驗室合作研發(fā)的。我們也參與到了這個項目的協(xié)作中。因為有開源,中國湖北武漢的一個團隊可以和美國伊利諾伊州的團隊協(xié)作,在技術(shù)上保持同步,這個很令人興奮,也是因為開源,我們可以接觸到全球的最新的一些技術(shù),并且能自己參與到技術(shù)迭代中去。
后來在Zilliz創(chuàng)立過程中,我們的一個核心文化就是堅持開源開放,這是我們公司很重要的一個準則,也是符合程序員精神本質(zhì)的——“Talk is cheap.Show me the code.”我們也希望通過開源,能夠使一些新的技術(shù)和產(chǎn)品可以更早、更快地應用到不同的行業(yè),幫他們創(chuàng)造去價值。其實一個公司價值的天花板,取決于能為用戶創(chuàng)造多少價值。
最難的是每一天都要面對自己的無知。
五源小酒館:對你來說,創(chuàng)業(yè)中的哪些事情會比較難,招人、組織、方向的判斷,最難的是什么?
星爵:難的不是這些,創(chuàng)業(yè)以來最難的是,每一天都要面對自己的無知。可能今天要為昨天的無知買單,也要用今天無知的自己去面對明天的不確定性。
這也是我們團隊一路走來最大的挑戰(zhàn)。有公司發(fā)展階段的不確定性,在不同階段、規(guī)模的狀態(tài),你在組織建設、人員管理、文化上都是完全不同的。另外,因為我們在做一種之前沒有人做過的事情,走在無人區(qū),要不斷去面對自己的無知,升級自己的認知。
五源小酒館:你個人有什么學習方式,如何克服這種心態(tài),“面對自己每一天的無知”?
星爵:首先就是承認自己的無知,直接面對。有幾件事情我也一直都在做,首先我會去找到很好的學習榜樣,找到更有經(jīng)驗的人交流學習,把自己的無知更加具象化,就知道自己在某些方面是存在誤區(qū)和盲區(qū)。
找到誤區(qū)后,我會進行大量的學習,找到這個領(lǐng)域里很優(yōu)秀的書籍來研究和學習。最后一個階段也特別重要,通過閱讀了解到知識之后,我會去做冥想,通過medical meditation可以讓知識兼收并蓄,成為自己認知的一部分。
這三個階段就形成了一個認知升級的閉環(huán),完成一個周期之后,就可以再去開啟下一個周期, 再去找不同領(lǐng)域更有經(jīng)驗的人聊。對我來說的話,我一般每一年爭取完成一次完整的大的迭代。
五源小酒館:這些認知升級過程中,你對世界的看法近幾年有沒有過很大的改變?
星爵:過去幾年可能最大的一個變化是,我認為其實人的認知是有梯度的,或者說是有不同維度的。一個高維度的思想者去看低維度的問題時是很簡單的,可以迅速找到解法。
就像我們大學第一門課去學微積分,會發(fā)現(xiàn)高中最難的解析幾何題,用微積分就很容易解。我后來作為工程師用編程處理很多問題也是,很多問題你可能用一個更高級的數(shù)據(jù)結(jié)構(gòu)和設計模式,很多低維度里遇到的代碼的問題就迎刃而解了。
其實無論是創(chuàng)業(yè)還是人生,要解決的問題還是對整個世界的認知。很多在低維度里很絕望、認為完全沒有解法的事情,在更高維度里來看可能是一個舉重若輕的事情。
對我個人來說,我遇到很大的困難時也都會安慰自己,是因為你現(xiàn)在的思維維度太低了,比如馬斯克都在考慮去火星這么難的問題了,你還在為一個公司早期日常經(jīng)營的問題焦頭爛額。當然我也知道馬斯克也是一步步逐漸升維的結(jié)果,但我會通過這種方式給自己一些信心。答案是有的,可能要花更多的時間,跳出這個空間來看,就像我們說的think out of the box,跳出盒子去看問題其實就是換了一個更高的維度。
五源小酒館:但這個升維的過程可能也是痛苦的,因為在低維度里是很難有更高維度的思路。
星爵:我覺得很有意思的是,構(gòu)建更高維度認知的過程其實是相當反人性的。人隨著年齡的增長,思維可能也會固化。你要打破現(xiàn)有的認知才可能達到更高的維度。現(xiàn)有的認知、過往的成功和榮譽可能都會成為你到達下一個階段的絆腳石。
所以是要認識到自己的無知,然后勇于打破,這個過程其實是很反人性、也是很痛苦的。
五源小酒館:你可能也并不知道什么時候能夠進入下一階段,或者說也不知道能不能完成,如何面對這種時間上的不確定性 ?
星爵:面對這種不確定性可能也是每個個體追求自我實現(xiàn)的源泉。如果有人告訴你,你40歲會達到什么階段,60歲能達到什么階段,中間沒有不確定性,可能大家也不想奮斗了,就沒有挑戰(zhàn)性了。
我覺得很多人之所以將自我實現(xiàn)作為終極目標,前赴后繼的努力,本質(zhì)上來說也是這種不確定性吸引人。就像《阿甘正傳》里的臺詞,人生就是一盒巧克力,你永遠不知道下一個是什么。這些不確定性也給了我們動力。
五源小酒館:你的自我實現(xiàn)的終極目標是什么?
星爵:希望在我告別世界的那一天,還能抱著這種心態(tài),坦誠接受自己的無知,去探索這個世界。
始終保持對世界的好奇心這件事其實很難,人類歷史上的很多偉人,在老年階段可能也都會陷入思維的停滯和固化。我希望把這個作為對自己的終身要求。
關(guān)鍵詞: 不確定性 銀河護衛(wèi)隊 可擴展性
- 世界今日訊!Zilliz星爵:創(chuàng)業(yè)就是每天都要面對自己的無知——五源小酒館 Vol.8
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